Как правильно: уволить пятьдесят три кандидата или пятьдесят трех кандидатов? И почему?

Правильно: уволить пятьдесят три кандидата. Хотя и непонятно, как можно уволить кандидатов (т. е. тех, кто еще даже не вступил в должность).